1、介質不同。頁巖氣較深，需要乾酪根，就是生氣源，而且要上覆地層能封住，要想經濟開採最好自然裂縫發育。天然氣通過不同的儲存機制(在裂縫孔隙中的遊離氣或吸附氣)儲存於頁巖中。所以相對來説天然氣的開採要比頁巖氣更加的簡單，現在我們可以見到很多地方大規模開採天然氣，但是基本沒什麼地方能過大規模的去開採頁巖氣。
2、開採要求技術不同。頁巖氣的開採技術要求很高，目前在我們國家可以見到很多開採天然氣的，但是基本見不到開採頁巖氣的，目前開採頁巖氣技術最成熟的國家是美國，其他國家的頁巖氣開採技術都還不夠完善，主要原因就是開採頁巖氣的時候，要用到很多技術，這些技術目前是被美國壟斷的，而天然氣的開採已經這麼久了，開採技術已經不是什麼大祕密了。
3、成分不同。頁巖氣是以甲烷為主的可燃氣體儲存在頁巖中的。天然氣泛指所有自然界的其他，狹義也主要指是一種多組分的混合氣態化石燃料，其中主要成分是甲烷，另有少量乙烷、丙烷和丁烷，成分相對複雜，比重約0.65，比空氣輕，具有無色、無味、無毒之特性。
專業上把天然氣稱為常規天然氣，而把煤層氣與頁巖氣稱為非常規天然氣，其本質都是“天然氣”即天然形成之氣，他們都是古老生物遺體埋藏於沉積地層中，通過地質作用形成的化石燃料，都是自然形成的潔淨、優質能源，這是他們的共同點。
