據晚唐五代人的記載，這三首詩是李白在長安供奉翰林時所作。唐玄宗天寶二年或天寶三年春天的一日，唐玄宗和楊妃在宮中在沉香亭觀賞牡丹花，伶人們正準備表演歌舞以助興。唐玄宗卻説：“賞名花，對妃子，豈可用舊日樂詞。”因急召翰林待詔李白進宮寫新樂章。李白奉詔進宮，即在金花箋上作了這三首詩。
清平調三首原文
其一
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。
若非羣玉山頭見，會向瑤台月下逢。
其二
一枝穠豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。
借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新粧。
其三
名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。
解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌干。
清平調三首翻譯
其一
雲想變作貴妃的衣裳，花想變為貴妃之容貌，貴妃之美，如沉香亭畔春風拂煦下的帶露之牡丹。若不是羣玉仙山上才能見到的飄飄仙子，必定是隻有在瑤台月下才能遇到的女神仙。
其二
美麗得像一枝凝香帶露的紅牡丹，那朝為行雲暮為行雨的巫山神女與之相比也只能是枉斷肝腸。借問那漢宮中誰能與她相比，就算趙飛燕，也只有憑藉着新粧才差可與之比方。
其三
名花和絕色美人相與為歡，長使得君王滿面帶笑不停地看。沉香亭北倚欄消魂之時，君王的無限春愁都隨春風一掃而光。
