跳棋的遊戲規則很簡單，棋子的移動可以一步步在有直線連接的相鄰六個方向進行，如果相鄰位置上有任何方的一個棋子，該位置直線方向下一個位置是空的，則可以直接“跳”到該空位上，“跳”的過程中，只要相同條件滿足就可以連續進行。誰最先把正對面的陣地全部佔領，誰就取得勝利。一玩就懂，所以幾乎每個人都下過跳棋。在香港跳棋被稱為“波子棋”。
一局跳棋，可以借用圍棋術語，分為開局、中盤、收官三個階段。開局一般指的是從雙方棋子的出動到子的初步相互接觸為止的過程，一般在10步棋以內;中盤是指雙方的子力糾纏在一起，爭奪出路，同時又給對方設置障礙的階段。
收官則是雙方的棋子基本分開，各自按自己的方式儘快進入對面的陣地。當然，這三個階段不是截然分開的，就像一場短跑比賽中起跑、中途跑、衝刺，要求起跑不能落後，中途跑要能跟上，衝刺的時候一鼓作氣，才可能取得勝利。
跳棋1880年在英國創立，英文名稱：Halma(希臘文“跳躍”的意思)，最初的棋盤是正方形的，共有256格，開始時棋子分佈在四個角落，以最快跳到對角為目標，規則和中國跳棋雷同。
不久就有人改成星形棋盤，由一間德國公司Ravensburger取得專利，稱為Stern-Halma。20世紀30年代起在美國開始流行，並改了ChineseCheckers(中國跳棋)的名字。當這種棋子傳到中國時，稱為波子棋，實質上跳棋並不是起源於中國。
