端午節時間是農曆五月初五。端午亦稱端五，是我國最大的傳統節日之一。“端”的意思和“初”相同，稱“端五”也就如稱“初五”；端五的“五”字又與“午”相通，按地支順序推算，五月正是“午”月。又因午時為“陽辰”，所以端五也叫“端陽”。五月五日，月、日都是五，故稱重五，也稱重午。
上古干支紀元法，以天干地支來作為載體，紀元通用天干地支。端午原為干支歷的午月午日，正月建寅，第五個月即為午月，午月午日謂之重午，午月午日“中正”也。到了漢代時，由於南北統一，曆法變動，朝廷為了方便過節，規定每年的端午節改為陰曆五月初五。
古代的百越民族是以龍為圖騰的，為表示他們是“龍子”的身分，端午節兩個最主要的活動吃粽子和競渡，都與龍相關。粽子投入江河水裏祭祀龍神，而競渡則用的是龍舟。他們不僅有“斷髮紋身”以“像龍子”的習俗，而且每年在端午這天，舉行一次盛大的圖騰祭。
其中有一項活動便是在急鼓聲中刻畫成龍形的獨木舟，在水面上作競渡的遊戲，繪圖騰神。這便是龍舟競渡習俗的由來。扒龍舟是端午節的一項重要活動，故又稱龍舟節。
