人們一般都知道“誰敢在太歲頭上動土”這句話，但卻很少有人知道“太歲”到底是什麼東西。太歲又名肉靈芝，據説就是曾經許多帝王苦苦找尋的有關長生不老藥的其中一類。它長的像個肉球，有彈性，生活於土壤中，生命力極強，是自然界非常稀有的多菌種複合體。
太歲不屬於植物、動物、微生物的任何一個種類，但自身卻可以進行呼吸、排泄，並擁有自己的細胞結構。它以細菌、真菌的等菌類生物為食，生命力十分頑強，只要有水分，在避光陰暗的環境中就能生長。通常，太歲肉靈芝都是生存在深層土壤中，因為它的生長速度非常緩慢，所以很少被人們所知。
在中國幾千年前的古籍《山海經》中就有關於太歲的記載。在《山海經》中太歲也被稱為“視肉”、“聚肉”、“肉芝”。你看都帶個肉字，説明可以食用。據《山海經》記載，“視肉”最早是作為古代帝王生前喜歡食用的物品出現在古帝陵前的。具有“食之盡，尋復更生如故”，“食一片復一片”的特點，也就是説吃一片，它自己可以再次生長。
《山海經》中記載，堯、舜、禹等帝王皆過百歲，他們都食用過“視肉”、“聚肉”。古人認為“視肉”、“聚肉”有長命百歲的功效，所以後世歷代帝王都在尋找這種能使人長生不老的仙藥。
