歐巴桑是日語直接發音，原意是大嫂、阿姨，泛指中、老年婦女。在港台，這個詞引申為三八型的老婦女。日語又稱日本語，為日本國的官方語言，母語人數有1億2500萬人，使用日語的人數佔世界人口的1.6%。
日語極富變化，不單有口語和書面語的區別，還有簡體和敬體、普通和鄭重、男與女、老與少的區別，不同行業和職務的人説話也不同，這體現出日本社會森嚴的等級和團隊思維。日語中的敬語發達，敬語的使用使得公眾場合下的日語十分典雅，但過於繁複的語法使得學習敬語異常困難，即使土生土長的日本人也不能完全熟練掌握。
在古代（唐朝）的時候，日本受到漢文化的影響，大量的古代漢語詞彙隨着漢字由中國東北的渤海國和朝鮮等地被傳入日本。日本古代不使用漢字，至應神天皇時始自百濟傳入漢字。全部用漢字寫成的《日本書記》的説法，“上古之世，未有文字，貴賤老少，口口相傳”，到了應神天皇（270-310年在位）時代，百濟國派阿直岐到日本，285年，百濟近肖古王時期的博士王仁把中國的《論語》、《千字文》、《孝經》等帶往日本，是為日本接觸漢字之始。三國時代以後，漢字、漢文化正式大量傳入日本之始。
日語和南亞語系都有密切的關係，受漢語影響很大，吸收了本來作為漢藏語系特點的聲調和量詞，因此使日語的語言學歸屬變得十分複雜。語言學家對於日語的起源存在不同的意見。國際學術界許多著名學者認為，從語法和句法上，日語與韓語是近親屬語言的關係得到國際學術界的廣泛認可，二者的語言同源性非常大。
