大陸會運動的原因是地殼運動。自地球誕生以來，地殼就在不停運動，既有水平運動，也有垂直運動。地殼運動造就了地表千變萬化的地貌形態，主宰着海陸的變遷。它可以引起巖石圈的演變，促使大陸、洋底的增生和消亡；並形成海溝和山脈；同時還導致發生地震、火山爆發等。
地殼運動按運動方向可分為水平運動和垂直運動。水平運動指組成地殼的巖層，沿平行於地球表面方向的運動。也稱造山運動或褶皺運動。該種運動常常可以形成巨大的褶皺山系，以及巨形凹陷、島弧、海溝等。垂直運動，又稱升降運動、造陸運動，它使巖層表現為隆起和相鄰區的下降，可形成高原、斷塊山及拗陷、盆地和平原，還可引起海侵和海退，使海陸變遷。
地殼運動控制着地球表面的海陸分佈，影響各種地質作用的發生和發展，形成各種構造形態，改變巖層的原始狀態，所以有人也把地殼運動稱構造運動。按運動規律來講，地殼運動以水平運動為主，有些升降運動是水平運動派生出來的一種現象。
除此之外，地殼運動使沉積巖層發生彎曲，產生裂縫、斷裂，並留下永久形跡，這樣就形成了地質構造。我們知道地殼內部是一個炙熱的流動的狀態。而地殼的結構不是平均的。有的地方堅固，有的地方薄弱。流動在地殼中的物質還有巨大的壓力，當他們在地殼中遇到相對薄弱的地方，由於高温高壓的巖漿就會從這些薄弱的地方湧出，湧出後冷卻形成火成巖。這些新的巖石不斷的積壓周圍的巖石和地層，不斷的把他們向兩邊推開。這樣就造成了地殼的緩慢運動。比較典型的有大洋中脊，以及印度板塊和歐亞板塊的碰撞。
