因為大象用鼻子吸水時，其咽喉的肌肉會收縮，聯動氣道口的軟骨關上，因此被吸進去的水不能進入氣道，會在軟骨的阻擋下進入食道。從外觀上來看，大象鼻子表皮十分粗糙，但它實際上由幾十萬塊肌肉和神經共同連接組成，而且鼻子的尾部還分佈了一些靈敏度極高的突起。
在神經和肌肉的共同配合下，大象對鼻子的操控就像人對手指的操控一樣，可以達到靈活自如的程度。
大象的鼻子首先是產生嗅覺的窗口，由於象鼻的末端分佈着十分發達的微血管和敏感的神經，使得它能夠十分靈敏的嗅覺。當大象把鼻子舉起來在空中擺動時，它一般都是在感受周圍的空氣情況。
這時候大象的鼻子就像一個雷達一樣進行周圍全方位檢測，據説它甚至能夠聞到幾百米甚至更遠地方的味道。其次，大象利用修長且靈敏的鼻子來協助進食。大象的鼻子相當於人類的手，人類用手尋找食物、處理食物，然後把食物送進嘴裏。
