土壤是人類賴以生存的重要基礎。為人類提供了生存棲息之地，也為地球上所有的生物羣體提供了生存的環境。土壤是指地球表面的一層疏鬆的物質，由各種顆粒狀礦物質、有機物質、水分、空氣、微生物等組成，能生長植物。而沒有土壤生物，植物和人類都無法生存。如果不為下一代保護土壤，地上的生物多樣性和糧食生產也無法得到保障。
土地受到污染後，含重金屬濃度較高的污染表土容易在風力和水力的作用下分別進入到大氣和水體中，導致大氣污染、地表水污染、地下水污染和生態系統退化等其他次生生態環境問題。
在五大自然成土因素之外，人類生產活動對土壤形成的影響亦不容忽視，主要表現在通過改變成土因素作用於土壤的形成與演化。
其中以改變地表生物狀況的影響最為突出，典型例子是農業生產活動，以稻、麥、玉米、大豆等一年生草本農作物代替天然植被，這種人工栽培的植物羣落結構單一，必須在大量額外的物質、能量輸入和人類精心的護理下才能獲得高產。
