st是英語Special treatment的縮寫，股票前加st意即“特別處理”。該政策針對的對象是出現財務狀況或其他狀況異常的。1998年4月22日，滬深交易所宣佈，將對財務狀況或其它狀況出現異常的上市公司股票交易進行特別處理，由於“特別處理”，在簡稱前冠以“ST”，因此這類股票稱為ST股。
如果哪隻股票的名字前加上ST，就是給市場一個警示，該股票存在投資風險，一個警告作用，但這種股票風險大收益也大，如果加上*ST那麼就是該股票有退市風險，希望警惕的意思，具體就是在4月左右，公司向證監會交的財務報表，連續3年虧損，就有退市的風險。
有些ST股是由於特殊原因造成的虧損，或者有些ST股正在進行資產重組，則這些股票往往潛力巨大。需要指出，特別處理並不是對上市公司處罰，而只是對上市公司所處狀況一種客觀揭示，其目的在於向投資者提示其市場風險。
ST股票的炒家，有些人知道自己持有的股票一旦公佈虧損年報就要暫停上市，有些人則不知道。對於知道其中風險仍要進行投資的人，由於他們已經做好了足夠的思想準備，暫停上市的風險並不嚴重。但是對於並不知道還有暫停上市這回事的初級投資者，損失極大。
