“身在曹營心在漢”的主人公是關羽。“身在曹營心在漢”一詞出自我國四大名著《三國演義》中，在三國中，與身在曹營心在漢典故相關的有多人，其中最為人所知的人物故事應有三人：關羽，徐庶，荀彧。但有關關羽的典故要更被廣為流傳一些。
關羽，本字長生，後改字雲長。漢末亡命涿郡，與張飛從劉備起兵。劉備得徐州後，使關羽行太守事。建安五年，曹操東進，擊破劉備，關羽被俘，遂隨曹操於官渡迎擊袁紹軍，刺袁紹大將顏良於萬眾之中，封漢壽亭侯，不久辭歸劉備。
後隨劉備依附荊州牧劉表。建安十三年，曹操入荊州，劉備率眾南逃，關羽與之共至夏口。及曹操敗於赤壁，劉備收江南諸郡，任命關羽為襄陽太守、蕩寇將軍。劉備西定益州，使關羽鎮守荊州。建安二十年，關羽盡逐孫權所置長沙、零陵、桂陽三郡長吏。
建安二十四年，拜為前將軍，圍攻曹操將徵南將軍曹仁於樊城，時值漢水氾濫，左將軍于禁所督七軍皆被淹沒，又斬將軍龐德，自許以南往往遙應，威震華夏。曹操派平寇將軍徐晃往救，而吳乘機襲取江陵，關羽遂敗走麥城，與兒子關平同為吳軍俘殺。追諡壯繆侯。好《左傳》，善待卒伍而驕於士大夫，以忠義見稱於後世。
