導語：美國信使號水星探測器發射於2004年8月3日，經過6年半時間，於2011年進入水星的軌道對水星進行探測。雖然信使號已在2015年4月30日結束使命，撞擊水星表面，但信使號發回的數據仍在被科學家分析研究。在2011年3月正式進入環水星軌道前，信使號曾三次近距離飛掠水星，它花了近十年時間來研究水星的地質地貌與空間環境。信使號發現的水星一些奇特特徵超出我們之前的假設，今天，本站就為您盤點信使號探測器對水星近期的4大發現。
信使號探測器對水星近期的4大發現
通過信使號的探測，科學家發現水星上擁有一個大型峽谷。
1、水星上的“科羅拉多大峽谷”
通過信使號的探測，科學家發現水星上擁有一個大型峽谷，其規模遠超科羅拉多大峽谷。該峽谷可能形成於三十至四十億年前，當時水星的固體巖石圈(地殼)已開始冷卻收縮。該峽谷有250英里(約400公里)寬，600英里(約966公里)長，其深度是科羅拉多大峽谷的兩倍。如果把這個峽谷放到地球上，相當於從華盛頓到紐約再到底特律的長度。這一發現與水星自形成以來一直處於地質活躍的證據相矛盾，因為科學家在水星其他區域發現了火山活動的證據，更不必説水星還擁有一個磁場(這表明水星內部有形成磁場的機制)。
得力於地球上雷達的大力協助，信使號證實水星極區很可能存在沉積的水冰。
2、水星之“水”
得力於地球上雷達的大力協助，信使號證實水星極區很可能存在沉積的水冰。事實上，有三條證據可以證實這一發現。在2012年，美國宇航局稱：信使號測得水星極區存在過量的氫，水星極區某些地區存在高反射率，以及利用信使號數據建立的水星兩極温度模型都可以證實這一發現。來自約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室，參與信使號任務的科學家大衞·勞倫斯(David Lawrence)在相關論文中描述：“中子數據表明，在水星極區雷達高反射區域，在10至20釐米厚的表層下，有平均厚度達幾十釐米的富氫層，該富氫層的氫含量幾乎與純淨的水冰一致。”
信使號探測器探測到水星表面存在有機化合物。
3、水星表面存在有機化合物
在科學家探測到水星上的水冰時，也注意到了別的一些東西。在極區明亮的水冰沉積區域附近，科學家在稍温暖的區域發現了相比之下略暗的物質，他們認為這些暗色物質很可能是一些小天體(彗星或小行星)撞擊時散落在水星表面的有機物，這些小天體也是水星上水冰的來源之一。有機化合物被認為是構成生命的基石，但它們本身並不能證實生命的存在。科學家在彗星、火星與土衞六上也發現了有機化合物，這些有機物是產生與維持生命的前驅體。
圖為信使號所繪卡洛里斯盆地透視圖。
4、火山與巨型撞擊盆地
水星上的卡洛里斯盆地 (Caloris Basin)是目前太陽系裏已知最大的撞擊盆地之一，它於1974年在水手10號飛掠水星時被發現，但當時只有一半的盆地能夠觀測到。當信使號首次飛掠水星時，科學家得以觀測到該盆地的全部面貌，隨着進一步觀測，我們發現它可能擁有一個猛烈的火山噴發史。當信使號近距離觀測該區域時，科學家發現了過去熔巖流存在的證據，當年的撞擊與火山口噴發共同作用形成了熔巖流，這些火山口分佈在撞擊坑四周，而撞擊形成了一個直徑約1500公里的盆地，這些熔巖在當時的厚度可能達3.5千米。
