湖州是一座具有二千多年歷史的江南古城。楚考烈王十五年（公元前248年），春申君黃歇徙封於此，在此築城，始置菰城縣，以澤多菰草故名。隋仁壽二年（公元602年），置州治，以濱太湖而名湖州，湖州之名從此始。
解放後，先後設浙江第一專區、嘉興專區和嘉興地區，治所長期設在湖州。1983年10月，實行撤地建市，撤嘉興地區，建湖州、嘉興兩個省轄市。湖州市下轄德清、長興、安吉三縣和城區、郊區。1988年撤銷城、郊兩區建制，1993年設立城區、南潯、菱湖三區。2003年撤銷城區、南潯、菱湖三區，設立吳興、南潯兩區。
