武夷曾屬甌地。古時有過閩甌、越漚(甌)等稱，秦漢之際又俗分為東甌、西甌，武夷應屬甌人的活動中心。春秋末，西遷的西甌人統一了嶺西，沿續至今的就是壯族。壯族人自稱中有“但”的音節，即與先世源於古越的疍人有關。壯族有個原始故事：説是一位孤清的老太，收養了一個短尾人。她死時，這個短尾人颳起了一陣狂風，把老人的遺體送到了懸崖之上，因為短尾人是不凡的龍子、他每年三月三都要來掃墓，因此形成三月三的歌節。
懸棺,又稱船,是以船作棺木放在陡峭的崖峯洞穴中是葬,是古越人殯葬的方式之一。目前,武夷山有懸葬的船棺9處,説明在三四千年前,這一帶是古越人聚居之處,船是當時古越人賴以生存與生活的主要工具,所以他們在死後便用船作為棺木,希望能像活着時繼續享用它。
武夷山的懸棺,大部分在臨溪的絕壁上距離水面20-50米不等的向陽洞穴中。經考證,這些船棺有的是新石器時代的遺物。古代的科學還不發達,武夷山絕壁洞穴中的懸棺是怎樣安葬的呢?據考古專家的推測,安葬時,崖下的懸棺,先用一根穿過固定在山頂上的定向滑輪的粗繩懸掛起來,滑輪一頭連着絞車頭捆住重達150多千克的棺木,擔負安葬的古人從山頂上沿着另根粗繩滑下來,到接近洞口時,雙腳往巖壁上一蹬,像盪鞦韆一樣來回蕩幾下,就進入洞穴。進洞站穩腳跟後,絞車開始轉動,棺木凌空徐徐上升,當升到與洞穴水平的位置時,洞裏的人用帶有鈎子的竹竿,鈎住棺木上的繩子,將棺木拉進洞裏,放平擺穩,懸葬便完成。
