臘月二十三是小年，又稱小歲、小年夜。在中國民間，小年有“官三民四船五”的傳統。官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，水上人家則是臘月二十五。小年也稱“交年”、“灶神節”、“祭灶節”。小年也被視為“忙年”的開始。
小年的習俗
小年的民間習俗有祭灶、掃塵土、吃灶糖、洗浴、婚嫁等。祭灶，是小年這天重要的活動。祭灶日期，由於不同時期、不同地域的風俗習慣不同。送灶習俗在我國南北各地極為普遍，對灶王爺的來歷，説起來源遠流長。早在夏代，他已經是民間所尊奉的一位大神了。由於各地風俗不同，民間還有“跳灶王”和“打灶王”的活動。歲末掃塵的習俗在宋代已經形成，人們把從小年開始到除夕這段時間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。過了小年，民間認為諸神上了天，百無禁忌。
小年祭灶的由來
傳説灶王爺是玉皇大帝派到每家的監察官，到了臘月二十三便要昇天，去向上天的玉帝彙報這一家人的善行或惡行。玉帝聽後再將這一家在新的一年應該得到的吉凶禍福命運交於灶王爺之手，所以在臘月二十三這一天，人們要“祭灶”。
