宣紙潤墨性好、耐老化、不易變色。宣紙具有韌而能潤、光而不滑、潔白稠密、紋理純淨、搓折無損、潤墨性強等特點，有獨特的滲透、潤滑性能。寫字、作畫“墨分五色”，即一筆落成、深淺濃淡、紋理可見、墨韻清晰、層次分明。少蟲蛀、壽命長。因此宣紙有着“紙中之王、紙壽千年”的譽稱。
按加工方法分類，宣紙分爲一般可分爲生宣，熟宣、半熟宣三種。生宣要久藏爲好，剛生產出來的宣紙過於淨白，故有火氣逼人之感。久藏的生宣色澤柔和，用墨用色更具韻味。爲使新的生宣能取得陳紙的效果，可以將紙在風口掛放一段時間，經過這樣處理的生宣紙稱爲“風紙”。半熟宣也是從生宣加工而成，吸水能力界乎前兩者之間，“玉版宣”即屬此一類。簡單區分生宣和熟宣的方法就是看紙面有無反光的銀色礬結晶，有就是熟宣，無一般爲生宣。
