暴雨形成的過程是相當複雜的，一般從宏觀物理條件來説，產生暴雨的主要物理條件是充足的源源不斷的水蒸汽、強盛而持久的氣流上升運動和大氣層結構的不穩定而形成的。引起中國大範圍暴雨的天氣系統主要有鋒、氣旋、切變線、低渦、槽、颱風、東風波和熱帶輻合帶等。
此外，在乾旱與半乾旱的局部地區熱力性雷陣雨也可造成短歷時、小面積的特大暴雨。
地形對暴雨形成和雨量大小也有影響。例如，由於山脈的存在，在迎風坡迫使氣流上升，從而垂直運動加大，暴雨增大；而在山脈背風坡，氣流下沉，雨量大大減小，有的背風坡的雨量僅是迎風坡的十分之一。
