森林火災是一種突發性強、破壞性大、處置救助較為困難的自然災害,危害極大。森林一旦遭受火災,最直觀的危害是燒死或燒傷林木,使森林蓄積下降,森林生長受到嚴重影響。
如果反覆多次遭到火災傷害,還會成為荒草地,甚至變成裸地。還可能燒燬珍貴的野生動植物,或由於大火干擾,改變其生存環境,使其數量顯著減少,甚至使某些種類滅絕。森林具有保持水土的作用,一旦被破壞,會引起水土流失,引發山洪、泥石流等自然災害。
大量的泥沙會被帶到下游的江河湖泊之中,引起河流淤積,使水的質量下降。森林燃燒會產生大量的煙霧,造成空氣污染。嚴重時還會造成人員傷亡,給人民財產帶來危害。