科舉制度的主要考試都是定期的舉行的。唐朝科舉與宋初科舉每年舉行一次，宋太宗時期改為每一年或二年舉行一次科舉考試，宋英宗治平三年（1066年）改為每三年舉行一次科舉考試。科舉考試通常分為地方上的鄉試、中央的省試與殿試。鄉試第一名為“解元”，中央省試為“省元”，殿試第一名為“狀元”。
考試科目有哪些
各朝科舉科目都在不斷變化。唐朝科舉科目有秀才、明經、進士、明法（法律）、明字（文字）、明算（算學）等等。宋朝王安石變法將科舉改為只設進士一科。元、明、清時期的科舉也只設進士一科。清襲明制，但也開過特製（特別科），如博學鴻詞科、翻譯科等。科舉除了特製科目外，明經，進士科考的內容主要是儒家經典。考試在各個朝代也有不同，唐朝主要有時務策（策問）、墨義、口試、貼經、詩賦等，宋朝主要是經義、策問、詩賦等，到明代只有經義一門了。
考試形式有哪些
墨義：墨義即筆答，考官根據古文出題，考生筆答該句古文的前人註疏或上下文。有時採取口答的形式，就稱為口義。
帖經：帖經，就是考官任取經典中某一段，用紙條貼蓋其中數字或數句，令考生背出來，類似現代填空考試的辦法。
策問（時務策）：考官就當前時務提出策問，考生書面作答。唐科舉各項中，明經科取士最多。但最榮耀尊貴的，卻是進士科。唐朝初期的進士科考試為“時務策”五條。時務策涉及國家現實問題，使讀書人從故紙堆中爬起來，面向社會，觀察、思考問題，設計解決辦法。
詩賦：詩賦考試要求人有相當的歷史文化知識，還要求人具有生動的形象思維能力和審美感受能力，因而比帖經墨義之類要清新活潑而富於靈氣。詩賦考試還可以看出考生掌握語言文字的能力水平，這是為官從政的基本條件，便於在考試中區分優劣。
