遊標卡尺是一種測量長度、內外徑、深度的量具，是一種高精度測量工具。常見遊標卡尺按其精度有：0.1毫米、0.05毫米和0.02毫米。遊標卡尺讀數以時首先以遊標零刻度線為準，讀取尺身上的毫米整數。再讀取遊標所指示的數值，觀察遊標上第幾條刻度線與尺身的刻度線對齊，取最接近對齊的線計算，計算方式為：格數✖精度。
最後將兩次讀數相加即為此次測量的數值。以十分度遊標卡尺為例，先將被測物體置於測量爪之間，移動測量爪，夾緊物體並將固螺釘擰緊。我們看到尺身上的讀數為：8mm，遊標上的第三刻度線與尺身對齊，長度為：3✖0.1mm=0.3mm，所以該物體的長度為：8mm+0.3mm=8.3mm。
在形形色色的計量器具家族中，遊標卡尺作為一種被廣泛使用的高精度測量工具，它是刻線直尺的延伸和拓展，它最早起源於中國。古代早期測量長度主要採用木杆或繩子，或用“邁步”“布手”的手法，待有了長度的單位制以後，就出現了刻線直尺。
這種刻線直尺在公元前3000年的古埃及，在公元前2000年的我國夏商時代都已有使用，當時主要是用象牙和玉石製成，直到青銅刻線直尺的出現這種“先進”的測量工具較多的應用於生產和天文測量中。
