數學起源於古人類的生產活動。數學在當時的主要作用，就是記錄它們日常中發生的大事件，同時數學也是跨越時間與空間的束縛進行傳播的重要手段，其還是在文字出現以前人們記事的核心手段之一。在人類歷史發展和社會生活中，數學發揮着不可替代的作用，同時也是學習和研究現代科學技術必不可少的基本工具。
在大約300萬年以前，一些原始部落中的人類通過結繩記事，以繩子上打結的數量來記錄將要處理的時間數量，或者以繩結的大小來體現事件的重要程度，數的概念開始逐步的發展起來。數學經常被縮寫為math或maths，是研究數量、結構、變化、空間以及信息等概念的一門學科。
數學是人類對事物的抽象結構與模式進行嚴格描述的一種通用手段，可以應用於現實世界的任何問題，所有的數學對象本質上都是人為定義的。從這個意義上，數學屬於形式科學，而不是自然科學。不同的數學家和哲學家對數學的確切範圍和定義有一系列的看法。
在人類歷史發展和社會生活中，數學發揮着不可替代的作用，同時也是學習和研究現代科學技術必不可少的基本工具。
