水熊蟲壽命一般是10年以上。水熊蟲也稱為水熊，是緩步動物的俗稱，主要生活在淡水的沉渣、潮濕土壤以及苔蘚植物的水膜中，少數種類生活在海水的潮間帶。在喜馬拉雅山脈(6000 m以上)或深海(4000 m以下)都可以找到它們的蹤影。此外人類還首次發現水熊可在真空中生存。
水熊至少在5億年前就已存在。1937年，科學家首次發現水熊一孵化就具備成年體態，只不過剛孵化的水熊個頭比成年水熊小。水熊的許多種節肢動物親戚都不是這樣，後者的幼時體態和成年後的明顯不同——例如卵變成白蟻，毛毛蟲變成蝴蝶或蛾子。水熊一生要脱皮多次，以適應身體變大，但它們一生中體態都不變。
它體形細小，體長0.05-1.4毫米，通體透明，足跡幾乎遍佈全球。一旦生存環境惡化，身體便縮成圓桶狀自動脱水（隱生狀態），蟄伏忍耐。
德國佛萊堡大學的拉姆曾把水熊蟲分別放在150℃和零下200℃（接近絕對温度）的環境中，再置於常温下，給予水分，它竟奇蹟般地復活。5700戈瑞強度的放射線，原子彈的輻射殺不死它；600兆帕的壓力，最深的馬裏亞納海溝水壓的6倍也壓不扁它。請記住它，具有超強生命力的生物——水熊蟲。
