牡丹在每年的4-5月份開花。牡丹是雙子葉植物綱、芍藥科、芍藥屬植物。為多年生落葉灌木，莖高達2米；分枝短而粗。葉通常為二回三出複葉，表面綠色，無毛，背面淡綠色，有時具白粉，葉柄長5-11釐米，和葉軸均無毛。牡丹花色澤豔麗，玉笑珠香，風流瀟灑，富麗堂皇，素有“花中之王”的美譽。
牡丹性喜温暖、涼爽、乾燥、陽光充足的環境。喜陽光，也耐半陰，耐寒，耐乾旱，耐弱鹼，忌積水，怕熱，怕烈日直射。適宜在疏鬆、深厚、肥沃、地勢高燥、排水良好的中性沙壤土中生長。酸性或黏重土壤中生長不良。
中國牡丹資源特別豐富，根據中國牡丹爭評國花辦公室專組人員調查，中國滇、黔、川、藏、新、青、甘、寧、陝、桂、湘、粵、晉、豫、魯、閩、皖、贛、蘇、浙、滬、冀、內蒙古、京、津、黑、遼、吉、海、南、港、台等地均有牡丹種植。
中國是世界牡丹的發祥地和世界牡丹王國。中國牡丹園藝品種根據栽培地區和野生原種的不同，可分為4個牡丹品種羣，即中原品種羣、西北品種羣、江南品種羣和西南品種羣。
