西方關於聖誕樹的由來流行着一種説法：有個善良的農民，在聖誕節那天，熱情地招待了一名流浪的孩子。臨別時，孩子折下一樹枝插在地上樹枝立即長成大樹。孩子指着這樹對農民説，每年今日，樹上都長滿禮物，以報答你的好意。
據説聖誕樹最早出現在古羅馬12月中旬的所謂農神節，德國傳教士尼古斯在公元8世紀用樅樹供奉聖嬰。到16世紀，宗教改革者馬丁·路德為求得一個滿天星斗的聖誕之夜，在家中佈置了一顆掛着蠟燭和球的聖誕樹。現在人們在聖誕前把一棵常綠植物弄進屋裏或者在户外，用聖誕燈和彩色的裝飾物裝飾。
根據聖誕節習俗的記載，第一棵聖誕樹，是白冷城(今以色列的伯利恆)路邊的一棵小棕樹。在耶穌降生的頭一天晚上，聖母瑪利亞及聖若瑟，走到白冷城時候，非常的疲乏，聖母就在那棵樹下休息了一會，那棵小棕樹，好像受寵的樣子，展開它的樹枝，給聖母抵擋吹來的冷風。
就在那個半夜裏，耶穌基督誕生了。這時候，天上出現了一顆特別亮的星星，發出奇妙的光芒，直接射到那棵小棕樹的頭上，盤旋成了一道美麗的光圈。從此以後，小棕樹在聖誕節中，就佔了一席光榮的地位。至於聖誕樹風行到全世界，也只是十九世紀的事。
中古時代，德國流行的宗教劇，在伊甸園的一場戲，天主造人以後，亞當夏娃背叛天主的時候，戲中用一棵掛滿了蘋果的棕樹，代表着生命之樹或知善惡樹。後來信友把戲中的生命之樹移到家中去，象徵着救世主的來臨。隨着這個象徵的發展，到了十五世紀，裝飾聖誕樹，就已經成了一個習俗。
