火山噴發。中國沈延安研究團隊在華南地區找到與大滅絕同時代的黃鐵礦分析證明奧陶紀末期發生的火山大噴發曾將大量的二氧化硫、硫化氫等輸送到大氣層20公里高空，並在那裏形成以硫酸鹽為主的“氣溶膠層”，太陽照射到地球表面的陽光熱量因此減少，全球氣候變冷，導致地球海洋大範圍結冰，於是首次生物大滅絕上演。
地球氣候變化的歷史，是在大冰期與大間冰期之間不斷反覆更迭的變換過程，極端的寒冷和極端的温暖都會導致生物的大規模滅絕，且後者是前者的次生結果。這是不以人類意志為轉移的客觀規律。準確研究氣候變化的原因，才能確認目前地球所面臨的各種災難及其規模。
生物大滅絕是指大規模的集羣滅絕，生物滅絕又叫生物絕種。
整科、整目甚至整綱的生物在很短的時間內徹底消失或僅有極少數存留下來。在集羣滅絕過程中，往往是整個分類單元中的所有物種。
