最常見的表達方式有五種，分別是記敍、描寫、議論、抒情和説明。其中記敍分為順敍、倒敍、插敍，描寫分為心理描寫、語言描寫、動作描寫、神態描寫、外貌描寫、細節描寫、環境描寫、場面描寫等。而表達方式主要是指文章的寫作方法，以及這種方法所表現出來的語言形式特點。
記敍是寫作中最基本、最常見的一種表達方式，它是作者對人物的經歷和事件的發展變化過程以及場景、空間的轉換所作的敍説和交代，在寫事文章中應用較為廣泛，主要是把人物的經歷和事物的發展變化過程表達出來的一種表達方式。它是寫作中最基本、最常見、也是最主要的表達方式。詳情可參考詞條記敍文。
描寫是把描寫對象的狀貌、情態描繪出來(包括心理描寫、語言描寫、動作描寫、神態描寫、外貌描寫、細節描寫、環境描寫、場面描寫等），再現給讀者的一種表達方式。用生動形象的語言把人物的形態、動作或景物的狀態等具體特徵描繪出來。
一般分為人物描寫和景物描寫。它是記敍文，特別是文學創作中的主要表達方式之一。在一般的抒情、議論、説明文中，有時也把它作為一種輔助手段。描寫的手法運用得好，能逼真傳神、生動形象，使讀者如見其人、如聞其聲、如臨其境，從中受到強烈的藝術感染。
