史料中關於粽子的記載，始於東漢。當時的粽子包成牛角狀，稱為“角黍”。西晉周處《風土記》稱：“古人以菰葉裹黍米煮成，尖角，如粽櫚葉心之形。”又説每年在夏至和端午這兩個節日都吃這種食品。另據古籍記載，夏至用黍和雞祭祀祖先，早在殷、周時就有。後來端午節以粽子祭祀屈原，不過是原來風俗的演變和發展。
端午節為什麼要吃鹹鴨蛋？
説法一：端午節是祭地、祭水，必須用陰性的祭品來祭祀，禽類腳爪為四爪，為偶數，根據古人的分類觀念，偶爪類動物屬陰性動物，再者，鴨子是水上動物，水中動物一般都視為陰性動物。
説法二：端午節除了紀念屈原還要避五毒，因為傳説中的五毒妖怪到了端午就會為害人間，這五毒妖怪即蛇、蜈蚣、蜘蛛、壁虎和蠍子。民間用五種紅色的菜象徵這五毒的血，吃着這些菜的時候，就會把五毒妖怪嚇跑，也就是吃五紅了，分別是烤鴨、莧菜、紅油鴨蛋、龍蝦、雄黃酒，據説端午節吃了這五紅，整個夏天就可以辟邪避暑了。
和五紅類似，江南民間端午節還有吃五黃的食俗。五黃指黃鱔、黃魚、黃瓜、鹹鴨蛋及雄黃酒。不管是五紅還是五黃，都包括鴨蛋在內，所以端午節吃鴨蛋有辟邪祛暑的原因。俗話説“要吃鹹蛋粽，才把寒意送”。因為端午節預示着炎熱的夏天即將來臨，動植物生命活動進入旺盛階段，再加上氣候潮濕，病蟲細菌活躍，容易引發眾多疾病。古時，五月被視為“毒月”、“惡月”，瘟瘡蔓延，五月初五更是九毒之首。而蛋形如心，吃了蛋就能使心氣精神不受虧損。
