哀牢山位於中國雲南中部。哀牢山得名於古哀牢國，是古哀牢國東界界山，其最高峯在新平縣水塘鎮境內的大磨巖峯，海拔為3166米。哀牢山形成於中生代燕山運動時期，至第四紀喜馬拉雅運動時期，地面大規模抬升，河流急劇下切，形成深度切割的山地地貌。
哀牢山主要由砂頁巖、石灰巖及各類變質巖組成。山體東部因沿斷裂帶下切較陡，相對高差大，西坡則較平緩。
哀牢山是元江與墨江的分水嶺、雲貴高原和橫斷山脈兩大地貌區的分界線，亦為雲貴高原氣候的天然屏障、雲嶺南延分支，起於大理州南部，止於紅河州南部，長近千公里。
哀牢山在氣候上的主要作用在於：冬季弱冷空氣被山體所阻，強冷空氣翻過山體後已成強弩之末；西南暖濕氣流東進時，又受山體阻擋，形成哀牢山以西、以南降水多於東部，氣温較同緯度、同海拔的東部地區高，冬季寒潮入侵次數也較東部少。
