一道閃電大約相當於280度電。一次普通閃電電壓約為1百萬伏特，電流約為2萬安，持續時間約為0.1秒，所以一道典型閃電輸送的能量大約在10億焦耳。閃電是雲與雲之間、雲與地之間或者雲體內各部位之間的強烈放電現象。一道閃電的長度可能只有數百米（最短的為100米），但最長可達數千米。
閃電的温度，從攝氏一萬七千度至二萬八千度不等，也就是等於太陽表面温度的3～5倍。閃電的極度高熱使沿途空氣劇烈膨脹。空氣移動迅速，因此形成波浪併發出聲音。
閃電是大氣中脈衝式的放電現象。一次閃電由多次放電脈衝組成，這些脈衝之間的間歇時間都很短，只有百分之幾秒。
最常見的閃電是線形閃電，它是一些非常明亮的白色、粉紅色或淡藍色的亮線，它很像地圖上的一條分支很多的河流，又好像懸掛在天空中的一棵蜿蜒曲折、枝杈縱橫的大樹。
