現代春節起源於殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動。古代的春節叫元日，民間習慣上把過春節又叫做過年。其實，年和春節的起源是很不相同的。相傳，中國古時候有一種叫年的怪獸，除夕這天，人們為躲避年獸的傷害逃往深山，一位老人最後用爆竹嚇跑了"年"獸，過年的習俗才由此產生。
春節，即中國農曆新年，俗稱新春、新歲、歲旦等，口頭上又稱過年、過大年。春節歷史悠久，由上古時代歲首祈歲祭祀演變而來。萬物本乎天、人本乎祖，祈歲祭祀、敬天法祖，報本反始也。
春節的起源藴含着深邃的文化內涵，在傳承發展中承載了豐厚的歷史文化底藴。在春節期間，全國各地均有舉行各種慶賀新春活動，帶有濃郁的各地域特色。這些活動以除舊佈新、驅邪攘災、納福祈年為主要內容，形式豐富多彩，凝聚着中華傳統文化精華。
中國的春節全國各地都有辦年貨、祭灶、祭灶、割年肉、貼年紅、吃年夜飯、守歲、給壓歲錢、遊神、拜歲、看廟會、拜年、派利是、燒炮竹等習俗。
