小雪是反映降水與氣温的節氣，它是寒潮和強冷空氣活動頻數較高的節氣。節氣的小雪與天氣的小雪無必然聯繫，小雪節氣中説的“小雪”與日常天氣預報所説的“小雪”意義不同，小雪節氣是一個氣候概念，反映氣温與降水量。而天氣預報中的小雪是指降雪強度較小的雪。雪是寒冷天氣的產物。氣象學上把下雪時水平能見距離等於或大於1000米，地面積雪深度在3釐米以下，24小時降雪量在0.1—2.4毫米之間的降雪稱為“小雪”。
小雪節氣，東亞地區已建立起比較穩定的經向環流，西伯利亞地區常有低壓或低槽，東移時會有大規模的冷空氣南下，中國東部地區會出現大範圍大風降温天氣。小雪節氣不一定下雪，實際上全年下雪量最大的節氣也不是在小雪、大雪節氣。比如，黃河中下游及其附近地區全年下雪最大的節氣，既不是“小雪、大雪”，更不是“小寒、大寒”，而是在春季“雨水”節氣。
