雲朵可能是羽毛狀、棉花狀、愛心狀、山峯狀、兔子狀、雪蓮狀等，形狀千變萬化。在陽光、空氣和水的共同作用下，天空中形成雲朵，冷熱不均勻的空氣形成風，將雲朵吹得到處跑，雲朵的形狀隨之變化，空氣的冷熱交替也會使雲朵的形狀發生變化。
比較籠統地説，雲主要有三種形態：一大團的積雲、一大片的層雲和纖維狀的捲雲。捲雲，屬於高雲族。它有時產生在能生成雲的最高高度上，雲底一般在4500至10000米。它由高空的細小冰晶組成，且冰晶比較稀疏，故云比較薄而透光良好，色澤潔白並具有冰晶的亮澤。捲雲按外形、結構等特徵，分為毛卷雲和鈎捲雲、偽捲雲、密捲雲四類。
積雲是由水滴組成，但有時可伴有冰晶，它主要是由空氣對流上升冷卻使水汽發生凝結而形成的。因此，積雲的外形特徵與空氣對流運動的特點緊密相聯。積雲通常在濕潤地區和熱帶地區出現，但有時也會在乾燥地區出現。除非積雲變成積雨雲，否則不會出現陣雨，尤為正午後形成的雲堆和積雨雲表示陣雨很可能出現。
