長頸鹿皮毛顏色花紋有斑點和網紋型，頭的額部寬，吻部較尖，耳大豎立，頭頂有1對骨質短角，角外包覆皮膚和茸毛；頸特別長（約2米），頸背有1行鬃毛；體較短；四肢高而強健，前肢略長於後肢，蹄闊大；尾短小，尾端為黑色簇毛。
長頸鹿雄性身高4.5～6.1米、雌性身高4.1～5.5米；雄性重量900～2000千克、雌性重量700～1300千克；頸部長度平均2.4米；出生時身高1.8米；出生時的體重44～70千克。雌雄頭頂均生有一對外包皮膚和茸毛的小短角，底色淺棕，終生不會脱掉。此外，它的耳後和眼後還有兩對角，但是不很明顯。有的雄長頸鹿頭額的中央還長有一隻角。因此，它們就有6～7只角。
生活於非洲稀樹草原地帶，是草食動物，以樹葉及小樹枝為主食。在野外長頸鹿的壽命為27年左右，動物園裏的能活超過29年。主要分佈在非洲的南非、埃塞俄比亞、蘇丹、肯尼亞、坦桑尼亞和贊比亞等國，是南非的國獸。
