現代華裔是指定居在國外的華人已經取得中國以外的國籍者(也稱為x籍華人)和在國外出生，根據出生國的法律而擁有外國國籍者。也就是説從法律上説他們已經不是中國公民。但是從血統上説他們是華人的後代(後裔)，有時候，華僑和華裔統稱為海外華人。
華裔近代是指有中國血統的華僑在僑居國所生並取得僑居國國籍的子女。古代指中原地區。也指華夏族的後裔。華夏族為漢族的前身。
中國人到外國僑居，傳説開始於周秦時代，但有史可查的是漢朝。公元前124年，漢武帝建立了中西交通，在很長的一個時期內，每年都有使者和人民的來往，多則幾百人，少則百多人。
中國自漢朝已開闢與東南亞和印度、斯里蘭卡的海上交通。由於開展海外貿易，中國商人、水手開始向東南亞進發，其中一部分人定居下來，成為了第一代海外移民。
