一光年等於9460730472580800米。因為光年，一般是用來量度很大的距離，如太陽跟另一恆星的距離。光年不是時間單位。在天文學，秒差距是另一個常用的距離單位，1秒差距=3.26光年。
在一儒略年（定義值為365.25日）的時間中，在自由空間以及距離任何引力場或磁場無限遠的地方，光所行走的距離，而真空中的光速是每秒299,792,458米（準確值）。光年,長度單位，一般被用於衡量天體之間的距離。字面意思指：光在宇宙真空中沿直線經過一年時間的距離，為9,460‘7304’7258‘0800米。因為天文數據太過龐大，需要更大的單位進行大概的描述。
宇宙中天體間的距離非常大，如果以最常見的千米為單位計算非常麻煩，以光年為單位來計量就容易多了。光在真空中一年所經過的距離稱為一個光年。因為帶有“年”字，它常常被誤以為是時間單位，以致於有時會產生誤用。例某些流行歌曲中可能誤用它來比喻時間的長久，如“一轉眼/一瞬間，一光年。”
光年的準確長度：以1年=31556925.9747秒，光速=299,792,458米/秒來計算，1光年=9 460 730 472 580.8千米。(9.4607×1012km)與天文學中其它常用長度單位的換算：一秒差距約等於3.26光年；一光年約等於63240天文單位。
