需要冬眠的動物有青蛙、蛇、黃蜂、刺蝟、烏龜、松鼠、蝸牛、蝙蝠、北極熊、蚯蚓、睡鼠等。動物以中止生活活動的狀態去越冬，稱為冬眠。冬眠是一種狀態，在這種狀態中一種極端的但被調節的體温、代謝和其它生理活動的下降，作為對減少能量消耗的適應。
冬眠也叫“冬蟄”。某些動物在冬季時生命活動處於極度降低的狀態，是動物對冬季外界不良環境條件（如食物缺少、寒冷）的一種適應。
冬眠型動物的年度週期可分為非冬眠季節（生殖季節）與冬眠季節。北京地區的刺蝟約於3月底出眠,並立即進行生殖活動，完成生殖後便轉入肥育期，一直到10月初，是非冬眠季節；10月-3月是冬眠季節。
冬眠的誘發因素是些外在因素，如環境温度的下降和秋季食物短缺。但一些專家認為，逐漸縮短的白晝是一種冬眠信號，它會導致一些內在因素的改變，如激素水平的變化和季節性變化的生物鐘的調節。
