氣象局屬於國務院直屬事業單位。氣象局的前身是中央軍委氣象局，成立於1949年12月。1994年由國務院直屬機構改為國務院直屬事業單位後，經國務院授權，承擔全國氣象工作的政府行政管理職能，負責全國氣象工作的組織管理。
全國氣象部門實行統一領導，分級管理，氣象部門與地方人民政府雙重領導，以氣象部門領導為主的管理體制。中國氣象事業是科技型、基礎性社會公益事業，堅持“公共氣象、安全氣象、資源氣象”的發展理念，堅持“以人為本，無微不至、無所不在”的服務宗旨。
2000年1月1日，《中華人民共和國氣象法》開始施行，之後頒佈實施了《人工影響天氣管理條例》、《氣象探測環境和設施保護辦法》、《防雷減災管理辦法》、《施放氣球管理辦法》等行政法規和部門規章。
中國已與160多個國家和地區開展了雙邊氣象科技合作與交流，與21個國家簽署了氣象科技合作協議，向70多個發展中國家提供了設備和技術援助。
