小雪是二十四節氣中的第二十個節氣，時間在每年陽曆11月22或23日，即太陽到達黃經240°時。古籍《羣芳譜》中説：“小雪氣寒而將雪矣，地寒未甚而雪未大也。”其意思是，“小雪”節氣由於天氣寒冷，降水形式由雨改為雪，但此時由於“地寒未甚”，故雪量還不足，因此稱做小雪。民間有：“冬臘風醃，蓄以御冬”的習俗。
小雪後氣温急劇下降，天氣變得乾燥，是加工臘肉的好時候。所以小雪節氣後，一些農家便開始動手做香腸、臘肉，等到春節時正好享受美食。在中國北方小雪時節，一般的人家都會吃涮羊肉而在南方某些地方有吃餈粑的習俗。
小雪是反映降水與氣温的節氣，它是寒潮和強冷空氣活動頻數較高的節氣。節氣的小雪與天氣的小雪無必然聯繫，小雪節氣中説的“小雪”與日常天氣預報所説的“小雪”意義不同，小雪節氣是一個氣候概念，反映氣温與降水量。而天氣預報中的小雪是指降雪強度較小的雪。
雪是寒冷天氣的產物。氣象學上把下雪時水平能見距離等於或大於1000米，地面積雪深度在3釐米以下，24小時降雪量在0.1—2.4毫米之間的降雪稱為“小雪”。
