土家族有自己的語言。土家族屬漢藏語系藏緬語族，沒有本民族文字，通用漢文，但有自己的民族語言。土家族自稱“畢茲卡”、“密基卡”或“貝錦卡”，意為“土生土長的人”。“土家”作為族稱，是在較晚時期出現的。民國時期的《咸豐縣志》將土司後裔的“支庶之家”稱為“土家”，而將當地漢族移民稱為“客家”。
土家族喜歡羣居，從一個村莊到另一個村莊建房，很少有單身家庭獨自居住。土家人靠山蓋房子，房子通常是吊腳樓，樓上住人，樓下關牲畜。蓋房子需要背對着山。一般四柱三室，中間房間要設置祖神。左右兩邊住着兩個人，大多是兩個小房間，叫“小二室”。
小二室前有火鋪，中間有火牀。火牀是用來取暖和做飯的，火牀上放着一個鐵三腳架。火炕上方掛有炕架，用於晾曬炕用品。特別是春節前，用來烤炕的臘肉、香腸，至今還保留着。
土家族女裝是大袖短外套，左外套開襟，卷着2至3層花邊，配以西褲；男裝是雙排扣上衣。“趕過年”，也就是提前1至2天過年，是一個重要的節日。土家族男人穿琵琶翻領夾克和髮帶。女的穿左翻領外套，卷兩三個鞋帶，寬袖，穿鑲邊褲或八裙，喜歡戴各種金銀玉石飾品。
