元宵節的來歷有多種説法，一種説法是在漢朝時期為紀念“平呂”事件而設立的一個節日；還有一種説法認為元宵節起源於“火把節”；還有就是認為元宵節是古代人為了慶祝一年中的第一個月圓之夜而設立的，所以，又叫做“上元節”。
元宵節是中國的傳統節日，元宵節習俗的形成有一個較長的過程，根源於民間開燈祈福古俗。開燈祈福通常在正月十四夜便開始“試燈”，十五日夜為“正燈”，民間要點燈盞，又稱“送燈盞”，以進行祭神祈福活動。東漢佛教文化的傳入，對於形成元宵節習俗也有着重要的推動意義，漢明帝永平年間，漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。
因此正月十五夜燃燈的習俗隨着佛教文化影響的擴大及後來道教文化的加入逐漸在中國擴展開來。南北朝時，元宵張燈漸成風氣。梁武帝篤信佛教，其宮中正月十五大張燈火。唐朝時，中外文化交流更為密切，佛教大興，仕官百姓普遍在正月十五這一天“燃燈供佛”，佛家燈火於是遍佈民間。從唐代起，元宵張燈即成為法定之事。
