目前故宮博物院實行自南向北單向參觀路線：午門（南門）只作為參觀入口，觀眾一律從午門進入故宮；神武門（北門）只作為參觀出口，觀眾參觀結束後可由神武門或東華門（東門）離開故宮。請注意：故宮博物院沒有專用停車場，最近的公共停車場在東華門外、景山後街與北海南門，車位有限。
故宮的建築依據其佈局與功用分為“外朝”與“內廷”兩大部分。“外朝”與“內廷”以乾清門為界，乾清門以南為外朝，以北為內廷。故宮外朝、內廷的建築氣氛迥然不同。外朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿為中心，是皇帝舉行朝會的地方，也稱為“前朝”。是封建皇帝行使權力、舉行盛典的地方。
遊覽須知
1、在故宮博物院內參觀遊覽時請勿吸煙，並提醒他人不要吸煙。故宮是世界上現存最大的木結構宮殿建築羣，歷史上曾經多次發生火災。每個點燃的煙頭都可能是對這片珍貴歷史文化遺產的威脅。
2、做文明觀眾：為不妨礙、影響他人蔘觀，按照國際慣例在展廳請勿使用閃光燈和三腳架拍照。在故宮與其他博物館合作舉辦的展覽以及特色商品店，因有版權協議，不允許觀眾拍照展品，請注意警示標誌並服從展廳工作人員的管理。
