貓頭鷹由於嗅覺靈敏，能夠聞到病入膏肓的人身上的氣味，並且會發出笑聲，在很多地方在聽到貓頭鷹叫聲後數日之內會死人，所以貓頭鷹被叫做報喪鳥。我國民間有“不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑”等俗語，常把貓頭鷹當做“不祥之鳥”，稱為逐魂鳥、報喪鳥等，古書中還把它稱之為怪鴟、鬼車、或流離，當做厄運和死亡的象徵。老輩人認為家裏出現貓頭鷹代表家裏即將有人去世，所以不願意見到貓頭鷹進家。
貓頭鷹是益鳥還是害鳥
貓頭鷹是益鳥。因為貓頭鷹以鼠類為主要食物，敏鋭的視覺和聽覺使其捕獵能力極強，且成功率高，因此貓頭鷹也是捕鼠能力最強的鳥類，每年可以捕食1000多隻老鼠，為人類保護了數噸糧食。而鼠類不但偷吃糧食，還攜帶多種病菌，對莊稼、衞生環境危害性大，故貓頭鷹是益鳥，對人類有益處。
為什麼貓頭鷹能在夜間捕食
因為貓頭鷹是一種在夜間或黃昏活動的鳥，兩隻眼睛也與其他鳥不一樣，不是長在兩側，而是位於正前方；眼睛的視網膜裏有許多圓柱形感官細胞，這些圓柱細胞，只能在弱光下起作用，所以白天光線強烈，它什麼也看不清，只能在夜間活動。當然也有少數種類是日行性的。
