元宵節不是法定假日，不放假。正月是農曆的元月，古人稱“夜”為“宵”，正月十五是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為“元宵節”。根據道教“三元”的説法，正月十五又稱為“上元節”。元宵節習俗自古以來就以熱烈喜慶的觀燈習俗為主。元宵在早期節慶形成過程之時，只稱正月十五、正月半或月望，隋以後稱元夕或元夜。唐初受了道教的影響，又稱上元，唐末才偶稱元宵。但自宋以後也稱燈夕。到了清朝，就另稱燈節。
俗話説“正月十五鬧元宵”，元宵節從古至今體現的就是一個“鬧”字，而且是晚上的“鬧”。在這天上皓月高懸的夜晚，人們要點起彩燈萬盞、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵，閤家團聚、同慶佳節。
傳説，古代的元宵節，叫做“金吾不禁夜，星橋鐵鎖開”，在這一夜，皇帝“與民同樂”，老百姓可以肆無忌憚地大鬧特鬧，前三後四，一共七天七夜，不受拘束。所以叫做“鬧元宵”。
關於元宵節有一個傳説，元宵節起源於漢代民眾在鄉間田野持火把驅趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷。
