國家助學金實際發放時間在11-12月間。由學校打款到學生的個人銀行卡里。一般教育部會在6月份將每個學校的獎助學金分別發放下去，經過層層審核確認後，學校基本上都會在11月發放，並一次發放前三個月的助學金。之後每個月都發放一次助學金，直到助學金全部發放完。
國家助學金是為了體現黨和政府對普通本科高校、高等職業學校和高等專科學校家庭經濟困難學生的關懷，由中央與地方政府共同出資設立的，用於資助家庭經濟困難的全日制普通本專科（含高職、第二學士學位）在校學生的助學金。
國家助學金全國平均每人每年3000元。具體標準，中央高校由財政部商有關部門確定，地方高校由各省（自治區、直轄市）確定。助學金申請條件：1、熱愛社會主義祖國，擁護中國共產黨的領導；2、遵守憲法和法律，遵守學校規章制度；3、誠實守信，道德品質優良；4、勤奮學習，積極上進；5、家庭經濟困難，生活儉樸。
從2010年秋季學期起，中央與地方就已經開始共同設立國家助學金，用於資助普通高中在校生中的家庭經濟困難學生，資助面約佔全國普通高中在校生總數的20%，其中：東部地區為10%、中部地區為20%、西部地區為30%。各地可結合實際，在確定資助面時適當向農村地區、貧困地區和民族地區傾斜。
