臨界温度就是某種氣體能壓縮成液體地最高温度，高於這個温度，無論多大壓力都不能使它液化。這個温度對應的壓力就是臨界壓力。1869年Andrews首先發現臨界現象。任何一種物質都存在三種相態：氣相、液相、固相。三相呈平衡態共存的點叫三相點。液、氣兩相呈平衡狀態的點叫臨界點。
在臨界點時的温度和壓力稱為臨界温度和臨界壓力。不同的物質其臨界點所要求的壓力和温度各不相同。由於氨的臨界温度為132.4℃、臨界壓力為11.298MPa，故在通常製冷條件下的冷凝器內，用常温下的空氣和水都可以使其冷凝成液體。
但R13的臨界温度僅為28.7℃，故用通常條件下的空氣和水來冷卻，就難以使之液化，因此在通常製冷裝置中應該選用一些臨界温度高的製冷劑是比較合適的。
有些物質如氨、二氧化碳等，它們的臨界温度高於或接近室温，對這樣的物質在常温下很容易壓縮成液體。有些物質如氧、氮、氫、氦等的臨界温度很低，其中氦氣的臨界温度為-268℃。要使這些氣體液化，必須相應的要有一定的低温技術，以使能達到它們各自的臨界温度，然後再用增大壓強的方法使它液化。
