東南大學的本部是位於南京。東南大學是中華人民共和國教育部直屬的全國重點大學，中央直管副部級建制，是國家“雙一流”、“985工程”、“211工程”重點建設高校，入選“珠峯計劃”、“強基計劃”、“2011計劃”、“111計劃”、卓越工程師教育培養計劃、卓越醫生教育培養計劃、學位授權自主審核單位、首批未來技術學院建設高校等。
東南大學是教育部、中國工程院聯合實施高等工程教育改革試點的十所高校之一，是教育部“卓越工程師教育培養計劃”和“國家大學生創新性實驗計劃”首批實施高校；也是第一批“卓越醫生教育培養計劃”項目試點高校之一，更是是拔尖創新醫學人才培養模式改革試點和五年制臨牀醫學人才培養模式改革試點學校之一，中國三所開設少年班高校之一。
東南大學肇始於1902年創建的三江師範學堂，後歷經兩江師範學堂、南京高等師範學校、國立東南大學、國立中央大學等重要歷史時期。1952年全國高校院系調整，學校將文理等科遷出，以原國立中央大學工學院為主體，先後併入復旦大學、浙江大學、金陵大學等校的有關係科，在國立中央大學本部原址建立南京工學院。1988年復更名為東南大學。
東南大學校訓典出《禮記·大學》，此篇開篇即説：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”這裏的“大學”，當時是針對“小學”而言的，“小學”即禮、樂、射、御、書、數，屬於“藝”的層面，稱六藝，而“大學”是修身之學，使人成為道德上的完人之學，屬於“道”的層面。道和藝，一為形而上，為體，為性，一為形而下，為用，為相。
