在計算積温時，分為活動積温和有效積温兩種。所謂活動積温，就是把高於作物生長起點温度的活動温度累加起來。如水稻要求日平均氣温10℃以上才能生長，則10℃為水稻生長的起點温度，高於10℃的日平均氣温稱為活動温度，生長季內每天活動温度相加的總和即為活動積温。
計算作物所需要的積温時，應遵循以下原則：1、按作物生長髮育時期來劃分計算時段；2、只累加該時段內高於及等於B值各日的平均氣温值。積温指標除因生物種類和發育期不同而有異外，在地區之間和年際之間也有變動。這是因為生物的發育有賴於外界環境條件的綜合作用，只有在其他條件得到滿足時，温度才對生物發育速度起主導作用；而外界環境條件實際上是在不斷變化的。
積温，指某一段時間內逐日平均氣温≥10℃持續期間日平均氣温的總和，即活動温度總和，簡稱積温。是研究温度與生物有機體發育速度之間關係的一種指標，從強度和作用時間兩個方面表示温度對生物有機體生長髮育的影響。
積温在農業氣象中一般應用於下列3個方面：1、反映生物體對熱量的要求，為地區間作物引種和新品種推廣提供依據；2、在農業氣候研究中作為分析地區熱量資源、編制農業氣候區劃的熱量指標；3、在農業氣象預報、情報服務中根據作物各發育時期的積温指標，預報作物的發育時期。
