感恩節的由來可以追溯到美國曆史的開端，曾經有一羣英國的清教徒，他們由於不滿英國皇室的宗教改革便決定離開英國。清教徒們一行102人乘坐着著名的“五月花”號木質帆船，穿過大西洋來到了美洲。
在登陸美洲的那一年冬天，清教徒們又冷又餓，當地的印第安人便送來了食物以及生活必需品，還特地教授他們狩獵、捕魚等生存技巧。在印第安人的幫助下，清教徒們終於迎來了第一個豐收。
1621年11月下旬的某個星期四，清教徒和印第安人歡聚一堂，他們在黎明時鳴放禮炮，走進教堂虔誠地向上帝表達謝意，點起篝火舉行盛大的節日宴會。第二天和第三天他們又舉行了摔跤、賽跑等活動。從此，感恩節的很多慶祝活動便一直流傳了下來。
感恩節是個家庭節日，全國各地，丈夫和妻子、孩子和老人，從市到鎮、從鎮到鄉、從鄉到莊，都回到老家共度節日。回不了家的人也打長途電話和父母家人暢談，分享感恩的事。感恩節的正餐，全國上下實際上都一樣。餐桌上總是擺滿了各式各樣的美味食品。自然主要是火雞。吃南瓜餡餅是讓大家記得當年印第安人曾送給第一批定居者這樣的禮物。
在大多數家庭裏，飯後都會做一些傳統的遊戲。感恩節是一項愉快的慶祝活動，是一個家庭團聚的日子，是重敍友情的時刻。在那一天，就是單身漢也總是被邀請到別人的家裏，同大家一起分享感恩的歡樂，並且感謝上帝的恩惠。這也是感恩節的意義所在。
