千斤頂的原理是帕斯卡定律，也就是説，液體各處的壓強是一致的。這樣，在平衡的系統中，比較小的活塞上面施加的壓力比較小，而大的活塞上施加的壓力也比較大，這樣能夠保持液體的靜止。所以通過液體的傳遞，可以得到不同端上不同的壓力，就可以達到一個變換的目的。
千斤頂是是指用剛性頂舉件作為工作裝置，通過頂部託座或底部託爪的小行程內頂開重物的輕小起重設備。千斤頂主要用於廠礦、交通運輸等部門作為車輛修理及其它起重、支撐等工作。其結構輕巧堅固、靈活可靠，一人即可攜帶和操作。千斤頂分為有螺旋千斤頂和液壓千斤頂等。螺旋千斤頂以往復扳動手柄，拔爪即推動棘輪間隙迴轉，小傘齒輪帶動大傘齒輪，使舉重螺桿旋轉，從而使升降套筒獲得起升或下降，而達到起重拉力的功能，但不如液壓千斤頂簡易。
1、螺旋千斤頂。螺旋千斤頂的螺紋無自鎖作用，裝有制動器。放鬆制動器，重物即可自行快速下降，縮短返程時間，但這種千斤頂構造較複雜。螺旋千斤頂能長期支持重物，最大起重量已達100 t，應用較廣。下部裝上水平螺桿後，還能使重物做小距離橫移。
2、液壓千斤頂。千斤頂內部裝有保壓裝置，防止超壓，如果超壓，千斤頂就會回不到一定位置，特殊結構對千斤頂能起到雙重保護作用，下斤項裝上俯衝裝置後，可實現低高度達到高行程的目的。用於液壓傳動系統中作中間介質，起傳遞和轉換能量作用，用時還起着液壓系統內各部件問的潤滑、防腐、冷卻、沖洗等作用。
