肥皂劇英語流傳而來，是一部虛構的電視劇，在固定的時間，連連續播出，內容空洞，迎合無聊人士的喜好，無意義的片子的統稱。最早在一些西方國家流行，一些家庭主婦做家務的時候，可以邊看邊做家務，打發一下無聊與空虛的時間，是西方大眾文化中的一種。
家庭婦女關注的就是家裏的清潔問題，生活用品這些，所以電視台為了創收就插播了很多推銷給這些主婦所需要的用品的廣告，如肥皂、拖把、抹布等，對於掌管家裏清潔大權的主婦們來説，肥皂是必須品也是經常需要用到的產品，而且當時的化粧品也比較匱乏，最早的洗滌用品也就肥皂了，所以當時這些電視劇插入的肥皂廣告就多了一些，後來被人們統稱為“肥皂劇”。
“肥皂劇”因為沒啥內容，又經常看到肥皂打出泡沫的廣告，所以又被稱為“泡沫劇”。肥皂劇的特點一般都沒有結局，或是叫作開放式結局，既使有結局也是為了另一個矛盾的開端做準備，往往意味着另一個矛盾的開始。目的就是為了讓你一直看下去。
在西方肥皂劇被認為是最低級的電視節目，是社會上層次不高的人和文化層次低的人喜歡的一類節目，一種消耗無為人們大量時間的消遣方式，甚至在英國一些社會學學者提出一個觀點，肥皂劇是助長人類不良習慣的罪魁禍首之一。
